Heathcliff Andrew Ledger foi um ator australiano. Depois de papéis na televisão durante a década de 1990, Ledger iniciou sua carreira em Hollywood. Estrelou em sucessos de público e crítica como 10 Things I Hate About You, The Patriot, Monsters Ball, A Knights Tale e Brokeback Mountain. Em 2007, concluiu sua performance no filme The Dark Knight, ainda não lançado, que será seqüência de Batman Begins. Faleceu em 22 de janeiro de 2008.
Ledger nasceu em Perth, Austrália Ocidental. Era filho de Sally Ledger Bell, uma professora francesa, e Kim Ledger, um piloto de corridas e engenheiro de minas. A mãe de Ledger descende do clã Campbell da Escócia e a família de seu pai é conhecida em Perth por ser a dona da Casa de Fundição Ledger. Tinha três irmãs, Kate, Olivia Ledger e Ashleig Bell. Heath e sua irmã Kate receberam esses nomes como homenagem aos personagens principais do livro Wuthering Heights de Emily Brontë. A Fundação de Caridade Sir Frank Ledger recebeu esse nome por causa de seu bisavô. Ledger estudou na Guildford Grammar School, onde teve sua primeira experiência de ator numa peça sobre Peter Pan, aos dez anos de idade.
Carreira
Década de 1990
Aos dezesseis anos de idade, Ledger fez exames de graduação rápida no ensino médio e partiu para Sydney com o melhor amigo, Trevor DiCarlo, para tentar se consolidar como ator. Voltou para Perth para atuar como um ciclista homossexual no seriado de televisão Sweat de 1996.
Em 1996, antes de fazer sua estréia no cinema australiano em Blackrock, Ledger se envolveu em Roar um seriado de duração curta da Fox Broadcasting Company. Em 1999, Ledger estrelou na comédia adolescente 10 Things I Hate About You e começou a ganhar visibilidade nos Estados Unidos da América. Também naquele mesmo ano estrelou no aclamado filme australiano Two Hands.
Década de 2000
De 2000 até 2005, Ledger estrelou em The Patriot, Monsters Ball, A Knights Tale, The Four Feathers, Ned Kelly, The Order e The Brothers Grimm. Em 2001, ganhou o prêmio ShoWest de Futura Estrela Masculina com base em suas performances em The Patriot e A Knights Tale. Em 2003, foi nomeado um dos atores favoritos daquele ano pela edição australiana da revista GQ.
Em 2005, Ledger recebeu o prêmio de melhor ator do Círculo de Críticos de Cinema das cidades de Nova Iorque e de São Francisco por sua aclamada performance no filme Brokeback Mountain de Ang Lee. Neste, Ledger interpreta um cowboy gay do estado de Wyoming, Estados Unidos, chamado Ennis Del Mar, que se apaixona pelo sonhador Jack Twist, interpretado por Jake Gyllenhaal. Por esta performance, também recebeu indicações aos prêmios de melhor ator dos prêmios Globos de Ouro e Oscar.
Também em 2005, Ledger interpretou uma versão fictícia de Giacomo Casanova em Casanova. O filme, uma comédia romântica co-estrelada por Sienna Miller e Jeremy Irons, recebeu duras críticas e pouca bilheteria, sendo o primeiro filme de Ledger a não obter êxito comercial ou crítico.
Em 2006, Ledger foi convidado a se tornar membro da Academia de Artes e Ciências Cinematográficas. Em 2007, foi um dos seis atores a interpretar Bob Dylan em Im Not There.
Ledger interpretou o Coringa(br)/Joker (pt), vilão das histórias em quadrinhos de Batman, em The Dark Knight, sequência de Batman Begins de 2005. O filme têm estréia prevista para 18 de julho de 2008. Como o filme já estava em etapa de pós-produção após a morte de Ledger, não deve sofrer alterações, no entanto, não se pode dizer o mesmo sobre a campanha de marketing viral em seu personagem.
Heath estava filmando The Imaginarium of Doctor Parnassus na época de sua morte. Os produtores não sabem se irão continuar a filmar.
Direção
Ledger tinha fortes aspirações de se tornar um diretor de cinema. Ele explorou este seu lado em alguns videoclipes e em um curta-metragem. Em 2006, dirigiu três videoclipes: Morning Yearning de Ben Harper e Cause an Effect e Seduction Is Evil (Shes Hot) de Nfa, rapper australiano. Em 2007, revelou numa conferência de imprensa no Festial de Veneza que gostaria de dirigir um filme sobre Nick Drake, cantor e compositor britânico morto prematuramente aos 26 anos. Este, foi o tema de Black Eyed Dog, seu primeiro e único curta-metragem.
Ledger estava trabalhando numa adaptação cinematográfica de The Queens Gambit de Walter Tevis com o produtor e roteirista escocês Allan Scott. Este seria seu primeiro filme como diretor.
Vida pessoal
De agosto de 2002 até abril de 2004, Ledger namorou a atriz Naomi Watts, que conheceu durante as filmagens de Ned Kelly. Havia, antes, namorado as atrizes Lisa Zane e Heather Graham.
Em 2005, Ledger se envolveu com Michelle Williams, que conheceu durante as filmagens de Brokeback Mountain. A filha deles, Matilda Rose, nasceu em 28 de outubro de 2005 na cidade de Nova Iorque. O padrinho da criança é Jake Gyllenhaal, que também atuou em Brokeback Mountain e a madrinha é Busy Phillips, que atuara com Williams no seriado adolescente Dawsons Creek.
Em agosto de 2007, a revista Us Weekly informou que Ledger e Williams haviam acabado com seu relacionamento devido à tumultuada agenda de compromissos de ambos. Nenhum dos dois confirmaram ou negaram o rumor. Em setembro daquele mesmo ano, Larry, o pai de Williams, confirmou ao jornal australiano The Daily Telegraph que o relacionamento dos dois havia realmente acabado.
No começo de 2008, foi informado pela mídia que Ledger estava saindo com a modelo Gemma Ward, após terem comemorado os feriados do fim de 2007 juntos.
Morte
Na manhã do dia 22 de janeiro de 2008, a empregada do ator, Teresa Solomon, entrou no apartamento do ator, situado no bairro do Soho - Nova Iorque, com sua própria chave, para seu trabalho habitual. Por volta das treze horas, ela entrou no quarto de Ledger para trocar uma lâmpada, e viu o ator dormindo.
Às 14h45, a massagista Diana Wolozin apareceu para sua sessão agendada com o ator. Wolozin e Solomon bateram à porta do quarto de Ledger mas não obtiveram resposta. A massagista então entrou no quarto, preparou a mesa de massagem e tentou acordar Ledger.
Wolozin disse à polícia que, a essa altura, o ator já estava frio, porém, acreditou que ele estava apenas inconsciente. Decidiu então pegar o celular de Ledger e ligou para a atriz Mary-Kate Olsen, cujo número estava na memória – os dois eram amigos - e perguntou a ela o que deveria fazer. Olsen, que também vive em Manhattan mas se encontrava na Califórnia, respondeu dizendo que enviaria seus seguranças privados para ajudar na situação. Na seqüência, a massagista ligou para o resgate. A atendente da emergência ainda orientou Wolozin nas técnicas de reanimação.
Os paramédicos chegaram minutos depois, praticamente no mesmo momento em que os seguranças de Olsen também apareceram. Porém, era tarde demais: Ledger já estava morto.
Diante de um primeiro laudo inconclusivo, diversas hipóteses foram levantadas pelas autoridades e a imprensa em relação à verdadeira causa da morte prematura do ator, inclusive suicídio. Após duas semanas de investigação, o IML de Nova Iorque finalmente concluiu que a causa da morte havia sido por overdose acidental de remédios prescritos, como calmantes e soníferos.
Em entrevistas posteriores à morte de Ledger, muitos amigos do ator afirmaram que ele lutava contra o vício em drogas e contra a depressão, esse último problema ocasionado em parte pelas pressões do seu último filme (Batman: The Dark Knight) e de sua separação da atriz Michelle Williams, com a qual tinha uma filha.
Sobre as pressões que sofria do trabalho no filme, a informação foi confirmada por uma declaração do próprio Heath Ledger, que semanas antes de sua morte revelou que durante a filmagem do seu último personagem, o Coringa em Batman: The Dark Knight (Batman: O Cavaleiro das Trevas, em português), ele se sentia muito esgotado, tanto física quanto emocionalmente, e que estava tomando pílulas para poder dormir.